Chapitre 5 – Les organisations – création d’une patrie juive

La Légion juive, 1917-1918

Les immigrants d’Europe orientale ont importé leurs idéaux sionistes à Saint John, à savoir le rêve de pouvoir s’installer sur la terre promise. Au cours des années 1910, des membres de la communauté ont créé des organismes sionistes en s’inspirant de la déclaration Balfour et d’autres activités du même ordre qui se déroulaient dans les grandes villes canadiennes et américaines. Ainsi, les Juifs de Saint John disposaient de l’organisation et des capacités nécessaires pour recevoir et soutenir les volontaires venus des États-Unis et du reste du Canada qui passaient par Saint John, au cours de la première moitié de l’année 1918, pour se joindre à la Légion juive et se battre pour la liberté de la Palestine.

Habonim

Israel Ellman, décrit comme un « pionnier du sionisme », était un des premiers chefs de file du mouvement des Habonim (bâtisseurs). La loge Ezra 7 a été fondée en 1917 et est restée active jusque dans les années 1960. Les membres de cet organisme fraternel s’informaient sur la Palestine/Israël et apportaient leur soutien à cette région. Ses activités sociales comprenaient des danses et des soirées de musique ou de cinéma.

De 1954 à 1982, des repas-bénéfices étaient également organisés. Les dîners du Néguev rendaient hommage aux membres éminents de la communauté et comprenaient des conférenciers venant de grandes villes canadiennes ou d’Israël.

Des comités spéciaux ont été formés pour organiser des galas-bénéfices pour appuyer la campagne de vente d’obligations d’Israël au cours des années 1960 et 1970.

La Hadassah

Les femmes de Saint John ont été inspirées par Henrietta Szold, la fondatrice de la Hadassah, qui se préoccupait des enfants malades et défavorisés en Palestine. En avril 1945, le nom « Henrietta Szold Chapter » a été donné à cette association, pour honorer la mémoire de sa fondatrice. Le procès-verbal de la réunion du 4 juin 1945 souligne la fierté qu’éprouvaient les membres de l’association à l’idée de porter le nom d’une personne aussi estimable. Le fait d’être membre de la Hadassah permettait aux femmes de jouer un rôle majeur dans la construction de ce pays.

Direction de la Hadassah, 1950

Soupers, thés et billets de tirage faisaient partie des moyens utilisés à l’époque pour collecter des fonds et dépendaient de la participation des membres de la communauté juive. Dans les années 1950, les activités de la Hadassah comptaient de nombreux participants dans la ville. Sa friperie annuelle a duré pendant plus de 30 ans. Les articles en vente étaient donnés ou fabriqués par les membres de la section locale et des articles neufs étaient sollicités auprès des fabricants dont les marchandises étaient vendues par les marchands juifs de la région. Le succès de ces friperies a entraîné l’organisation de deux ventes de charité dans le manège militaire Barrack Green, dans le quartier sud de la ville. Les expositions d’art, les défilés de mode et les dîners annuels représentaient également des collectes de fonds fructueuses.

Vente de charité de la Hadassah, 1970

Plusieurs membres de Saint John ont occupé des postes à l’échelle régionale et nationale de l’organisation. Elles ont organisé et accueilli quatre conférences régionales et ont fait preuve d’une énergie exceptionnelle dans l’organisation d’activités de collecte de fonds pour soutenir des projets en Palestine/Israël.

Young Judaea à Saint John

Presque tous les enfants juifs de 7 ans à 18 ans vivant à Saint John étaient organisés dans des clubs de Young Judaea. Des réunions hebdomadaires étaient organisées chez les membres et dans la synagogue Shaarei Zedek. Les membres y présentaient de petits articles sur le judaïsme ou la vie en Palestine/Israël, et débattaient sur des sujets précis. On leur doit aussi la création d’une bibliothèque et la publication de bulletins d’information. Ils organisaient des promenades en traîneau et des activités de patinage en hiver ainsi que des soirées dansantes avec leur propre orchestre.

Les conférences annuelles réunissaient toutes les sections de Young Judaea des provinces maritimes. La première conférence à Saint John s’est tenue en 1932 et une autre, rassemblant plus de 200 délégués, s’est déroulée en 1938. Ces conférences se sont poursuivies jusqu’à la fin des années 1960. Les participants ont pu nouer des amitiés de toute une vie.

Conférence de Young Judaea, vers 1960

Certains des membres de la section de Saint John de Young Judaea, poussés par l’intérêt puissant que suscitait chez eux Israël, sont allés passer une année sur place pour travailler dans des exploitations agricoles et des hôpitaux. Quelques-uns ont même choisi de s’y installer définitivement.