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L’exode des Canadiens français

Illustration de personnes se suivant vers une sortie. Seuls le père, la mère et trois enfants sont dessinés entièrement de dos. Devant eux, de petits cercles ombragés illustrent une masse de personnes se dirigeant vers un point, devant, au loin. Une pancarte indiquant « sortie » se trouve à droite de la foule.

Dessin : Ann Leduc
Date : vers 1983
Provenance : Société d’histoire de la Rivière-du-Nord, Fonds Archistoire
Cote : P041,D10

L’exode des Canadiens français vers les États-Unis s’amorce vers les années 1830. En 1863, lorsque le curé Labelle devient prêtre à Saint-Bernard-de-Lacolle, une paroisse située à proximité des lignes américaines, il est profondément attristé de voir tous ces travailleurs quitter le pays pour chercher fortune chez les voisins du sud. Néanmoins, il songe lui aussi à émigrer aux États-Unis pour soutenir la foi de tous ces francophones catholiques. Cependant, l’évêque de Montréal, Mgr Ignace Bourget, lui propose une cure dans une petite paroisse en pleine effervescence : Saint-Jérôme. L’idée de retenir les Canadiens français chez nous venait de naître. Le curé Labelle en fera le projet d’une vie.