Personnel du ministère de l’Agriculture et de la Colonisation

Voici une photographie du curé Labelle avec ses collègues du ministère de l’Agriculture et de la Colonisation. Au centre, derrière la table, de gauche à droite, le colonel William Rhodes commissaire de l’Agriculture et de la Colonisation, Honoré Mercier premier ministre du Québec et Monseigneur Antoine Labelle assistant-commissaire de l’Agriculture et de la Colonisation. C’est en mai 1888 qu’Honoré Mercier offre le poste de sous-ministre au département de l’Agriculture et de la Colonisation à Antoine Labelle pour sa droiture et ses compétences. Cette offre, le curé Labelle ne peut la refuser pour des raisons qu’il exprime dans une lettre adressée à Onésime Reclus : « Mercier, à la veille de la session, me demande de concourir avec lui à faire réussir la politique que j’idolâtre depuis 15 ans, comme étant la saine, la véritable politique de la Province, celle qui doit faire sa prospérité, sa grandeur et en même temps, raviver la race française. Vive la France!!! Il me parla avec tant de bon sens, tant de sincérité que je crus voir en lui un homme d’État transformé en Labelle! Alors, lui refuser nettement mon aide, c’était me renier moi-même et je n’aurais plus été Labelle, pas même Labelleux. ». Malgré ses allégeances politiques, le curé Labelle accepte la proposition de Mercier puisque la cause de la colonisation passe avant tout.