Carte de visite du curé Labelle

En 1885, le gouvernement fédéral confie à Antoine Labelle la mission officielle de recruter des colons en Europe. Impliqué depuis quelques années dans l’œuvre de l’immigration, l’apôtre canadien de la colonisation est déjà bien connu en France et ses environs. C’est avec un mélange de fierté et de chagrin que les citoyens de Saint-Jérôme assistent au départ de leur digne pasteur pour un lointain voyage. Malgré une tempête hivernale, le mardi 17 février 1885, deux cents paroissiens se réunissent à la sacristie de l’église de Saint-Jérôme pour adresser leurs vœux de succès au curé Labelle. Le bon curé est vivement ému par cette touchante attention. Le lendemain matin, il quitte son village et ses paroissiens par le premier train pour ne revenir que six mois plus tard. Son deuxième voyage en Europe est encore plus long, soit du 9 janvier 1890 au 15 septembre 1890.