Sur la Diable

Œuvre de Dominique Beauregard tirée de l’exposition « Les Stations du curé Labelle »

Quelque temps après son arrivée à Saint-Jérôme, en 1868, le curé Labelle s’employa à parcourir «son Nord» régulièrement, explorant les régions où serpentent les légendaires rivières de la Vallée de l’Ottawa. Sur la Diable, est un hommage à l’amitié profonde qui liait Antoine Labelle et son fidèle Isidore Martin. De simple guide, il est rapidement devenu le bras droit du prêtre, celui qui s’occupait de l’organisation des expéditions, voyait aux affaires domestiques, s’oubliant pour ne penser qu’à celui à qui il vouait un véritable culte. Ensemble, ils ont mené une cinquantaine d’incursions au cœur de ces étendues sauvages et inexplorées.

Au début, ces voyages avaient pour but de prendre la mesure du potentiel économique et agricole de ce vaste territoire et de marquer les emplacements favorables à l’établissement de colons et de nouvelles paroisses. Par la suite, le curé Labelle se faisait un devoir de visiter régulièrement les pionniers établis et d’aider les nouveaux à s’installer sur des lots. À l’occasion, il se rendait dans les chantiers de bûcherons afin de célébrer la messe pour ces travailleurs isolés.