Les employées du triage – Ikue Kobayashi

Ikue Kitagawara à l’âge de 19 ans

Ikue Kitagawara a dix-neuf ans et elle veut commencer une vie nouvelle. Née en 1898 à Nagano-ken, au Japon, Ikue vient de terminer l’école et, comme beaucoup de ses amies, elle rêve d’émigrer dans un nouveau pays, de partir à l’aventure. Lorsqu’elle entend parler d’un jeune homme rentré du Canada pour trouver une femme, elle se dit :        « C’est ma chance! ».

Elle épouse Kizo Kobayashi et retourne avec lui à Okanagan Centre. Sa nouvelle vie ne sera pas des plus faciles. Elle et son nouveau mari trouvent immédiatement un emploi à l’Okanagan Valley Land Company, où Ikue est embauchée comme cuisinière. Elle y apprend l’anglais. Au bout de plusieurs années, le couple achète vingt acres de terrain qu’ils défichent après leur journée de travail. Ils y plantent un verger et y construisent une petite maison où ils élèveront leurs six enfants. Lorsque ses enfants sont assez grands pour rester seuls, Ikue retourne travailler à l’Okanagan Valley Land Company, cette fois à la station fruitière, sur la chaîne de triage.

La jeune femme timide mais aventurière de Nagano-ken travaille à la station fruitière pendant plus de vingt ans; sa modestie et son éthique du travail lui valent de nombreuses amitiés.

« À sa façon, maman était une femme très forte. Quand elle est arrivée, elle a dû tout apprendre et elle s’est donné beaucoup de mal. » (Mieko Kobayashi Kawano, le 25 juillet 2011).