John Alfred Brashear avec l’ébauche de miroir de 1,8 m

L’ébauche de miroir de 1,8 m a été coulée en Belgique et expédiée à l’atelier de John Brashear à Pittsburgh quelques jours avant le début de la Première Guerre mondiale. La verrerie a été détruite très peu de temps après le début de la guerre. Il a fallu trois ans et demi à Brashear pour façonner et polir le miroir avant qu’il ne soit envoyé à Victoria en avril 1918.

Brashear était bien connu pour ses travaux de construction d’instruments astronomiques et scientifiques. Il a également mis au point un procédé amélioré pour l’argenture des miroirs. C’était le procédé standard utilisé jusqu’à ce que la métallisation sous vide commence à le remplacer en 1932.

Le procédé utilisait divers produits chimiques, mais aussi du sucre de canne et de l’éthanol. Les fonctionnaires d’Ottawa ont demandé à Plaskett pourquoi l’Observatoire commandait autant de sucre candi et d’alcool de grain. La vente d’alcool au Canada était interdite lorsque l’Observatoire a ouvert ses portes en 1918.