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Mesure de la vitesse radiale des étoiles binaires

Image animée avec deux sections. Le côté gauche montre un graphique de deux étoiles tournant l’une autour de l’autre, tandis que le côté droit montre un graphique de la vitesse de l’étoile la plus petite et de la façon dont le spectre se déplace d’avant en arrière.

Un système d’étoiles binaires est un système dans lequel deux étoiles sont en orbite l’une autour de l’autre. Ainsi, chaque étoile se rapproche ou s’éloigne de la Terre en alternance, dans un mouvement de va-et-vient des lignes de spectre. Des mesures minutieuses du mouvement des raies spectrales permettent de mesurer la masse des étoiles qui les composent. Cette même technique permet de détecter des planètes autour d’autres étoiles, mais le déplacement des raies spectrales est infime par rapport à celui causé par deux étoiles en orbite l’une autour de l’autre.