Le Lady Anderson

MV Lady Anderson

Le Lady Anderson était un navire-hôpital desservant vingt‑six ports de la baie de Plaisance dans les années 1900. Leo Gaulton était l’un des neuf membres de l’équipage qui faisaient ce trajet tous les mois. Il embarquait pour se rendre dans les vingt‑six ports avec un médecin chargé de dispenser des soins médicaux et d’assurer le transport des patients vers l’hôpital d’Argentia. Le voyage commençait à Red Island et s’achevait à Port Elizabeth Island.

Leo Gaulton

Leo avait 18 ans quand il a embarqué pour la première fois à bord du Lady Anderson. Il venait de terminer l’école secondaire et, bien que ses parents ne voulaient pas qu’il parte, il s’est engagé comme matelot à bord de ce navire que certains appelaient « the healing boat » (le bateau de la guérison).

Une transcription des souvenirs de Leo

Baie de Plaisance

Chaque jour, quand le navire faisait escale dans un port, le pont était envahi par des patients venus se faire soigner. La plupart du temps, le médecin recevait de 25 à 30 personnes. Plus le port était grand, plus les patients étaient nombreux. Ils attendaient leur tour et le médecin leur administrait les médicaments dont ils avaient besoin. Comme il n’y avait pas de pharmacie en ce temps‑là, il y avait à bord des médicaments pour les malades.

Quand Leo a commencé à travailler sur le Lady Anderson, il gagnait 65 $ par mois et, à la fin, quand il a quitté la goélette, son salaire mensuel était de 110 $. C’était pas mal d’argent à l’époque.

Une transcription des souvenirs de Leo de son travail sur le Lady Anderson

Comme matelot, Leo commençait à travailler à 7 h 30. Ses tâches quotidiennes consistaient d’abord à faire briller tout le laiton du bateau, les rambardes et les poignées de hublots. Il fallait balayer tous les planchers et laver tous les hublots, puis prendre le tuyau d’arrosage et rincer le pont à grande eau. « Une fois ce travail terminé, raconte-t-il, vous aviez encore quelques coups de peinture à donner et vous aviez toujours du travail à faire. »Il y avait des épidémies de tuberculose à cette époque, et certaines personnes venues se faire soigner à bord devaient se rendre ensuite dans un sanatorium où elles restaient de longues périodes avant de pouvoir rentrer chez elles.

Une  transcription des souvenirs de Leo sur les maladies contagieuses

Il se souvient qu’un jour, lors d’une escale, le navire avait été appelé dans un autre port pour une urgence. Le médecin ne pouvait pas faire grand‑chose pour la patiente et celle‑ci devait être transportée à l’hôpital d’Argentia. Cependant, elle est morte durant la nuit avant de pouvoir être hospitalisée. Leo se souvient aussi que plusieurs bébés étaient nés à bord.

Du temps où il naviguait le long de la baie, il a vécu toutes sortes de choses en rapport non seulement avec les patients, mais aussi avec la météo. La mer était parfois très agitée, mais, malgré tout, il dit avoir gardé un bon souvenir de sa vie sur le Lady Anderson. Le navire était beau et propre, et il y avait tout ce linge en lin blan

Pat Gaulton

c que l’on déchargeait à Argentia pour le faire laver en vue du prochain voyage.

En arrivant, Leo a retrouvé son frère à bord qui avait été embauché avant lui. Tout le temps que Leo a travaillé là‑bas, la seule personne qu’il connaissait déjà était son frère.

Leo a passé cinq ans à bord du Lady Anderson et a bien aimé cette période. Un jour, la rumeur a couru que le navire allait être mis au sec à cause du programme de réinstallation. Des gens devaient déménager des îles vers le continent et les services médicaux fournis par le navire ne seraient plus nécessaires. C’est à ce moment‑là que Leo a décidé de passer à autre chose. Il a rencontré sa femme à Baine Harbour, s’est marié et a fondé une famille. Il a quand même dû aller travailler loin de la maison, mais ce n’était plus à bord du Lady Anderson.

Une transcription des souvenirs de Leo sur la vie bord le Lady Anderson