La pelle à vapeur Erie

Invention révolutionnaire pour l’industrie des agrégats, la « pelle à vapeur » a été inventée par William Smith Otis (1813-1839) en 1836, à Philadelphie (Pennsylvanie). Avant cette invention, presque tous les projets d’excavation étaient réalisés à l’aide de pics, de pelles et de brouettes. La pelle d’Otis était alimentée au bois et n’avait qu’un seul godet. Elle a subi de nombreuses modifications au cours des années 1840. Au milieu du siècle, on disait qu’une pelle à vapeur pouvait excaver la même quantité de pierres que 180 hommes armés d’outils manuels.

On croit que ces pelles n’ont été courantes dans les carrières que vers 1905. Le godet de la pelle Erie (illustrée ici) était muni d’un fond qui fonctionnait comme une trappe et s’ouvrait au moment de décharger. Les morts-terrains tombaient dans des charrettes ou des wagonnets qui les emportaient. Une fois le terrain nettoyé, on pouvait commencer à extraire le calcaire. La North American Cyanamid, la Gypsum Lime Company et Innerkip Lime and Stone/Chemical Lime utilisaient toutes des pelles à vapeur dans leurs carrières.