« Gare à l’explosion! »
Explosifs et remplissage des puits de forage
Les premiers dynamitages sont effectués avec de la poudre noire et une méthode primitive qui consiste à allumer la poudre avant de prendre la fuite. Des dépenses pour de la « poudre » et des « mèches » apparaissent pour la première fois dans le registre de Cole & Hacker en octobre 1892. Jusqu’en 1896, on achetait des mèches durant l’été et l’automne pour un montant de 0,70 $. La poudre, achetée presque une fois par mois, coûtait 2,50 $. D’après les dépenses, aucun dynamitage n’avait lieu durant l’hiver à la fin du 19e siècle.
Le « Rack-a-rock », un explosif minier breveté dans les années 1870, a remplacé la poudre noire. Il comprenait un agent oxydant et un liquide combustible combinés sur place, arrivant sous forme de bâtons d’un pied de long emballés dans une petite boîte, enveloppés dans du coton et équipés d’un fusible et d’un capuchon.
Un historien a écrit ce qui suit :
Le bouchon des explosifs est raccordé à un détonateur, vers les années 1950s
« Les hommes traitaient ces puissants pétards avec la plus grande nonchalance. L’un d’entre eux avait l’habitude de serrer les bouchons de nitroglycérine entre ses dents, et un autre cassait les bâtons sur son genou lorsqu’il n’en avait besoin que de la moitié. »
Malgré ces descriptions, le dynamitage exigeait une grande précision.
Remplissage des trous avec de la dynamite, vers les années 1950s
Images détaillées de caisses de dynamite, date inconnue
Au milieu des années 1900, à mesure que l’utilisation de la dynamite se généralisait, les blasters se sont adaptés pour prendre en compte l’emplacement des trous et le nombre de bâtons de dynamite par colonne. L’image de 1950 à la carrière Stelco montre des ouvriers comblant des trous de mine. L’ « endiguement », ou bouchage des trous de forage, a amélioré l’efficacité du dynamitage en réduisant la perte d’énergie au sommet des colonnes.
Bourrage d’explosifs dans les trous forés à la carrière de Stelco, 1950
Une synchronisation cruciale
Les années suivantes, les blasters ont adopté un timing précis, introduisant des délais d’une fraction de seconde entre les détonations des trous de forage pour contrôler la taille des décombres. Le tir séquentiel, avec un intervalle de 1/25 000 de seconde, imitait un coin enfoncé dans le mur de la carrière. Au début, un minuteur de dynamitage, comme illustré ci-dessous, a facilité ces explosions prolongées.
Gros plan sur un contacteur à microretard utilisé dans les carrières de Beachville, date inconnue