La famille

La principale caractéristique de la communauté chinoise de Chilliwack était le manque de femmes, et donc de vie familiale. Bien des hommes célibataires du quartier chinois vivaient loin de leur famille. Même s’ils espéraient retourner un jour dans leur pays, leurs bas salaires ne leur permettaient pas d’acheter un billet de bateau. Cela signifiait également que les tâches domestiques normalement assignées aux femmes (la cuisine, la blanchisserie et la tenue de la maison) devaient être effectuées par des hommes.

Certains Chinois arrivaient à faire venir leur femme ou leur famille à Chilliwack. Tom Lung Tai, commerçant chinois et propriétaire foncier dans le quartier chinois nord en pleine expansion, a réussi à faire venir son épouse, Lung Tun, au Canada, en 1895. La famille Tom est l’une des premières familles chinoises à s’être établies à Chilliwack.

Les familles d’immigrants apportaient souvent avec eux des objets de Chine lorsqu’ils s’installaient au Canada. Bing Kee Chung est arrivé à Victoria en 1896, apportant avec lui un coffre et des vêtements pour le voyage et laissant derrière lui, en Chine, sa femme et ses fils. Sa seconde épouse, Lim Shee Chung, est arrivée au Canada en 1912 et le couple a fondé une famille dans le quartier chinois sud. Bing Lee Chung a ouvert un magasin général à Chilliwack qui proposait également toute une gamme de plantes médicinales chinoises. La famille Chung a eu huit enfants, dont Dorothy Kostrzewa (née Suey Nan) qui a été la première Canadienne d’origine chinoise à être élue au Canada.

 

Les familles qui avaient les moyens de venir à Chilliwack ont beaucoup souffert du sentiment antichinois de l’époque. Les Chinois qui se sont mariés sur place ont pris des épouses chinoises parmi les immigrantes et, dans certains cas, ils se sont mariés à des Autochtones. La plus importante vague de population chinoise de seconde génération à Chilliwack, devenue adulte dans les années 1930, a connu des conditions de vie plus faciles que la génération précédente même si, à l’époque, le racisme était loin d’être éradiqué.