Le port l’a échappé belle

La plage de Rainbow Haven fut la première portion de terrain entourant l’estuaire de Cole Harbour à être désignée comme parc provincial dans les années 1980. Il s’agit d’une importante réalisation pour le groupe de personnes qui s’employaient à protéger le marais et ses environs des effets d’une mauvaise utilisation et d’un développement envahissant. Le groupe, qui s’était constitué vers 1970, était composé de retraités de retour dans la région, de résidents plus récents et de descendants de familles de longue date. Le développement progressait à un rythme alarmant et personne ne semblait réaliser qu’il pourrait avoir des répercussions néfastes pour l’avenir. Une fois de plus, l’espace du port suscitait l’intérêt de gens qui n’y voyaient qu’une opportunité de faire de l’argent.

Cette fois-ci, on n’envisageait pas de construire une digue, mais le développement immobilier augmentait autour du port. On pouvait offrir des terrains au bord de l’eau, très recherchés, en créant des développements immobiliers le long des rives et en comblant des sections de littoral au besoin. Les nouvelles maisons nécessitaient des puits et des fosses septiques que l’on approuvait en posant peu de questions et que l’on inspectait rarement. Les pluies emportaient la terre des terrains nouvellement exposés près du port et le long de ses cours d’eau, entraînant un ruissellement et un ensablement des eaux peu profondes.

Pendant ce temps, les acres fertiles de la communauté agricole de Cole Harbour approchaient de la fin de leur vie utile, car les pratiques agricoles avaient changé. Un promoteur privé commença à faire l’acquisition d’anciennes terres agricoles pour construire un vaste ensemble d’habitations et la Nova Scotia Housing Commission planifiait également un développement important. Depuis de nombreuses années, une vaste institution surplombait le côté ouest du port.

Ouvert en 1887 sous le nom de Poor’s Farm, le bâtiment devint le Centre régional de réadaptation du comté d’Halifax (Halifax County Regional Rehabilitation Centre). Son usine de traitement des eaux usées faisait un traitement préliminaire avant de déverser les eaux dans l’estuaire de Cole Harbour. Étant donné que de nouveaux développements étaient prévus, le conseil du comté d’Halifax étudia la proposition d’élargir cette unité de traitement pour y relier les égouts du nouvel ensemble résidentiel. L’estuaire l’a échappé belle, mais ce sont les efforts déployés par le groupe qui surveillait le port qui permirent d’éviter une catastrophe. Ses membres comprirent rapidement que le port avait beaucoup plus à offrir lorsqu’ils commencèrent à examiner les aspects culturels de son histoire ainsi que son environnement. Impressionné par le riche passé du port et des communautés environnantes, le groupe fut le catalyseur d’une nouvelle société ayant pour but de consigner et de partager l’histoire de Cole Harbour. La Cole Harbour Rural Heritage Society – CHRHS a ainsi été créée en 1973.