Pas un ornement de capot

Des femmes identifiées comme étant les sœurs Davis préparent une chaudière de la locomotive X/Dominion pour être expédiée pendant la Seconde Guerre mondiale.

L’expérience de Michelle en tant que femme dans les chemins de fer

À la fin des années 1980, lorsque Michelle Ardron s’est jointe au Chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP), celui-ci cherchait à embaucher davantage de femmes. Le Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada (CN) comptaient des conductrices de locomotive, mais pas le CFCP. Les femmes travaillaient pour les chemins de fer depuis la Seconde Guerre mondiale, mais malgré cela, Michelle a rencontré une certaine résistance lorsqu’elle a commencé à travailler. Elle a compris que son superviseur avait reçu l’ordre de l’embaucher même s’il ne le voulait pas. Certains travailleurs voulaient la garder comme « ornement de capot » plutôt que de la laisser faire le travail requis par son poste, mais Michelle a travaillé dur et a été acceptée par ses collègues. Michelle a reconnu qu’elle se trouvait dans une situation unique que ne connaissaient pas tous ses pairs; son équipe était composée principalement d’hommes plus âgés, de la génération de son père, et elle craignait qu’ils ne l’acceptent pas. Cependant, une fois qu’elle a prouvé qu’elle pouvait faire le même travail qu’eux, ils ont commencé à l’accepter.

Moi aussi je conduis des trains (sous-titres disponibles en français et en anglais). Profitez de ce clip vidéo avec une transcription en français.

Ce voyage n’a pas été sans difficulté. Michelle admet avoir mal au dos à force de lancer des interrupteurs dans la cour et de ne pas demander d’aide parce qu’elle ne voulait pas paraître faible. Elle regrette quelque peu cette décision, car elle n’était peut-être pas nécessaire. De nombreux hommes sont incapables de faire ce travail difficile seuls, et il n’y a rien de mal à demander de l’aide.

Michelle sait qu’il y a eu des commentaires qu’elle a dû ignorer pour être acceptée. Vous pouvez entendre Michelle parler de l’un de ces cas dans la vidéo ci-dessus. Elle a aussi été obligée de faire ses preuves pour être prise au sérieux, car les autres travailleurs supposaient qu’elle n’avait pas les mêmes connaissances qu’eux. Cependant, les meilleures expériences de Michelle ont eu lieu dans la cabine de la locomotive; elle a eu de grandes conversations avec ses collègues et pense qu’ils se sont ouverts à elle parce qu’elle était une femme.

Un grand rôle dans l’histoire (sous-titres disponibles en français et en anglais). Profitez de ce clip vidéo avec une transcription en français.

Michelle croit que l’embauche de femmes dans les chemins de fer comportait un élément de mesure symbolique; une fois qu’une femme était embauchée, une case était cochée pour les entreprises, et il était difficile pour elle et ses collègues féminines d’obtenir une promotion. Cependant, comme Michelle l’explique dans la vidéo ci-dessous, les chemins de fer sont plus performants lorsque des personnes différentes travaillent ensemble, ce qui rend l’entreprise plus forte et meilleure pour toutes et tous. Lorsque Michelle a commencé, les toilettes dans les locomotives étaient constituées de sacs en plastique. En tant qu’inspectrice de la sécurité, elle a veillé à ce que les locomotives fournissent des installations aux équipes d’exploitation, un type de changement qui a aidé toutes les personnes qui travaillaient sur les chemins de fer.