La communauté des Italiens de Fernie, 1880 – 1921

Lorsque Filippo (Philippe) Carosella quitta l’Italie centrale en 1881, il ne soupçonnait guère qu’il frayerait ainsi la voie à des centaines d’immigrants italiens qui le suivraient jusqu’aux Kootenays.  On peut en dire autant d’Alessandro Rizutto, qui, à l’âge de quinze ans, alla aux États-Unis pour faire fortune, mais finit lui aussi par se retrouver à Fernie.  À partir des années 1880, des hommes italiens arrivaient dans l’Elk Valley, attirés par l’espoir de trouver un emploi dans la construction de chemins de fer ou l’extraction charbonnière.  Alors que certains entendaient accumuler de l’argent avant de retourner en Italie, beaucoup d’entre eux y demeurèrent et s’y établirent en permanence.

Ce faisant, ils durent surmonter beaucoup de discrimination et d’épreuves physiques, exploit qu’ils accomplirent à l’aide de l’arrangiarsi, c’est-à-dire la philosophie italienne de faire contre mauvaise fortune bon cœur.  Or, appartenant à l’« élément étranger », ils se heurtèrent à la méfiance de l’élite britannique de la communauté, qui les suspectait d’être à l’origine de tout ce qui allait mal.  À titre d’exemple, d’aucuns ont blâmé la Mano Nera  ̶   la Société italienne de la Main noire  ̶  pour le tragique incendie de 1908.

Face au milieu inamical de Fernie, les liens étroits de parenté et d’une nationalité commune leur permirent de forger une communauté italienne robuste.  La Sainte Famille de l’Église devint un point de ralliement, tandis que l’Ordine Indipendente Fior d’Italia  ̶  l’Ordre indépendant Fleur de l’Italie  ̶  créé par des mineurs pour assurer une aide mutuelle, pourvoyait aux besoins des malades et servait aussi de lieu pour des rencontres à caractère social.

La présente exposition « Histoires de chez nous » raconte l’histoire dynamique d’immigrants italiens dans le sud-est de la Colombie-Britannique.  Elle comprend des essais thématiques, des histoires d’individus et de familles, des extraits de récits oraux, des comptes rendus de journaux, des registres de naissances et de mariages et des photographies.