La Société de la Main noire

Le District Ledger décrivit une attaque par « deux Italiens » contre un monsieur Cameron (le 8 février 1908). Il s’agissait vraisemblablement du début de la série d’événements mis sur le compte de la Société de la Main noire à Fernie.

Alessandro (Al) Rizzuto, surnommé « Le Comte » (au centre), fut un marchand éminent de Fernie. En 1904, lui et son frère Angelo louèrent l’Hôtel Roma à Philip Carosella. Ils achetèrent également l’Écurie de Fernie en collaboration avec un partenaire (monsieur Crawford).

En 1908, les Italiens de Fernie subirent une sorte de chasse aux sorcières au centre de laquelle se trouvait la Société de la Main noire — Mano Nera. Le terme fut inventé par un journaliste américain pour dénommer une organisation criminelle importée aux É.-U. par des immigrants italiens au cours des années 1880.

Le District Ledger (le 27 juin 1908), dans « The Black Hand in Fernie » (La Main noire à Fernie), signale l’arrestation de membres armés d’une société secrète italienne qui avait expédié des lettres d’extorsion aux éminents hommes d’affaires Tom Whelan, Philip Carosella et Al Rizzuto.

Les relents du crime organisé italien furent relevés par les médias de l’Est du Canada. Le 27 juin 1908, le Fernie District Ledger fit état de l’arrestation de membres armés d’une société secrète italienne qui avaient expédié des lettres d’extorsion aux éminents hommes d’affaires Tom Whelan, Philip Carosella et Al Rizzuto. Puis, au mois d’août, des reportages publiés dans le Cranbrook Herald, faisant écho de rumeurs voulant que la Main noire aurait déclenché le Grand Incendie de Fernie, furent promptement réfutés par le maire W. W. Tuttle.

Le 26 septembre 1908, le District Ledger rapporta que les accusés de la Main noire avaient été déclarés coupables.

Les apprentis criminels furent incroyablement incompétents; certains d’entre eux s’évadèrent de prison mais furent rapidement repris. Le 27 septembre 1908, lors d’un procès tenu au Palais de justice de Fernie, les hommes suivants de Spokane furent déclarés coupables de complot et d’avoir créé la Société de la Main noire : Domenic Marzino, Annunziato Santoro, Stephen Bruno, Frank Albanesse, Joseph Ferraro, Frank Rocco, S. G. Barolo, F. Rocco, G. S. Bartolo, Jasper Jacino et Antonio Batali. Les sentences allèrent de six mois à sept ans d’emprisonnement. Un témoin du coin, Antonio Lento, affirma que les accusés avaient menacé de le blesser s’il n’adhérait pas à la société. Le 10 juin 1909, le Fernie Free Press rapporta qu’un certain Joseph Raniera avait été arrêté pour avoir tenté d’extorquer de l’argent à Carosella et à Rizzuto; il fut déclaré coupable et condamné à 14 ans d’emprisonnement.

Les procès concernant la « Société de la Main noire » se tinrent au Palais de justice de Fernie sous la présidence du juge Wilson. Sherwood Herchmer, un avocat réputé de Fernie, fut le procureur de la défense. L’affaire fit l’objet d’une couverture importante dans les médias de l’époque.