Kingston en 1867

Peter Gower nous parle de Kingston en 1867

Je pense, que comme la plupart des villes à cette époque, c’était probablement une population divisée.

C’était les très riches et les travailleurs qui n’étaient peut-être pas complètement pauvres mais qui n’avaient pas de revenus disponible du tout. Si on regarde les photographies de la place du marché lors de la confédération, avec la proclamation qui est lue, vous voyez là-bas le groupe de la rue King, on peut les appeler ainsi. Bien habillé, c’est une chaude journée d’été, mais les hommes portent des vestons, les femmes portent leurs grandes robes, chapeaux et parasols, etc, et ils seraient venus des grandes maisons de la rue King: trois ou quatre étages, plusieurs générations de familles vivant à l’intérieur, étables et carrosses placés à l’arrière et qui pouvaient être accédées par l’arche, et les serviteurs en bas dans le sous-sol qui seraient responsables de la nourriture et de garder le tout propre.

On descend une rue en bas, et c’est ce qui me fascine à propos de Kingston, était la rue Ontario. La rue Ontario est l’opposé total: c’était la rue manufacturière, on y avait les usines de locomotives, les chantiers navals, et de ce qu’on disait c’était aussi des bars, bordels et auberges de la pire espèce. Ces gens n’étaient évidemment pas dans la photo de la place du marché, probablement parce que les divertissements pendant cette journée étaient une bataille simulée sur le champ Vera et des courses dans le City Park, et je pense que c’est où ces gens se trouvaient: très loin de la formalité qui avait lieu dans la place du marché. C’était aussi bien sûr une ville militaire, l’armée britannique était là depuis 50 ans et restera là encore pour quelques années, un autre cinq ans.

Il y avait beaucoup d’activité militaire, et il y avait eu beaucoup d’activité navale, bien que ça disparaissait rapidement. Kingston avait ses spécialités en matière de bateaux, et dans le militaire, mais sinon c’était cet incroyable division entre les riches et ceux qui travaillaient pour les riches. Ce qui a été très bon, car je disais qu’il y avait des travaux de locomotive, des travaux d’ingénierie, il y a eu beaucoup de construction navale et de réparation navale. Il s’agissait d’un centre de transbordement pendant de nombreuses années alors que des marchandises provenaient de l’Ouest des États-Unis et de l’Ouest canadien à travers le lac Ontario. Ces bateaux ne pouvaient pas monter sur le Saint-Laurent, qui était rocheux, et donc les marchandises devaient être transférées: alors ils allaient à Kingston, se mettraient dans des bateaux plus petits qui pourraient parcourir la rivière. Il y avait donc beaucoup de transbordement ici.

Mais il y avait beaucoup d’autres choses en cours, rappelez-vous que c’est une ville centrale pour une vaste zone. C’est la seule grande ville entre Toronto et Montréal. Ottawa n’est pas encore réellement développé. C’est donc l’endroit où il y a des ténors, beaucoup d’imprimeries pour les publications, les menuisiers, les brasseries, un immense nombre de brasseries sont venues ici au cours des années. Donc, c’était une sorte d’économie, mais qui tout simplement commençait à se détériorer. L’expédition de produits s’arrêtait, et on ne réussissait plus à suivre d’autres endroits en Ontario et au Québec.

Les journaux ne sont pas écrits pour cette classe inférieure de personnes, ils sont écrits pour les personnes hautement qualifiées. Un journal à l’époque était une lecture solide: vous n’aviez pas d’images, vous n’aviez pas de photos. Donc, il y a énormément de choses, je pense probablement, une description assez détaillée de ce qui se passe, mais cela ne vous dit pas ce que les gens apprécient vraiment. La Confédération est presque comme un choc. Elle n’a pas été approuvée par la Reine Victoria avant la fin du mois de mars, donc ce n’est que trois mois avant le jour même. Les articles des journaux l’ont déclaré dans la semaine précédente, le premier juillet était lundi et, aussi tard que le mercredi, Kingston avait un comité de célébration dirigé par le maire et il tentait encore de décider ce qu’il ferait le 1er juillet.

Il y a eu une excellente discussion: ils savaient qu’ils voulaient des feux d’artifice, mais ils ne savaient pas qui fourniraient les feux d’artifice, s’ils devaient les acheter localement ou s’ils les achèteraient dans la ville de New York. Donc, j’ai l’impression que c’était plutôt apprécié,  un événement rassembleur. Les programmes n’apparurent que ce matin, le premier juillet. Dans le même temps, je suis sûr que les gens doivent avoir été excités que soudainement nous sommes notre propre pays. Ils ont vu ou ils avaient entendu parler que cela s’était produit aux États-Unis, et comment il avait fallu une révolution pour qu’ils aient leur propre pays. Ils doivent avoir été heureux que le Canada soit devenu un pays sans que cela se produise. Et pourtant, je me demande s’ils se rendaient compte de combien ils seraient tributaires de Westminster pendant encore cinquante, soixante ans.

ll y avait certainement des célébrations au jour de la Confédération, mais je me demande combien de choses ont été faites parce que les gens voulaient célébrer et s’amuser aux courses, à la régate et aux feux d’artifice.

Bien, il y avait deux hôpitaux, fondamentalement. KGH avait été construit dans les années 1830, et il n’a ouvert qu’en 1845. L’hôpital religieux de Saint-Joseph avait également commencé comme un hôpital à la demande de l’évêque catholique sur Brock Street, dans un bâtiment qui existe encore là. Cependant, en général, les gens resteraient à la maison s’ils étaient malades. Ils seraient soignés dans leurs propres maisons par leur propre famille. Ce n’était que lorsque la maladie était, je pense, que c’était contagieux qu’ils seraient transférés dans un hôpital. Probablement avec l’idée qu’ils ne rentreraient pas chez eux.

Il y avait aussi un certain nombre de sociétés bienveillantes, qui, je pense, ont été mises en place autant que pour les deux épidémies avec le typhus et le choléra, lorsque la ville était simplement débordée et que la réaction à ceci était simplement de construire des hangars. Je ne suis pas sûr de ce que cela signifie, mais cela ne suggère certainement pas un endroit particulièrement hospitalier. Des hangars sur le bord de l’eau où les gens qui souffraient d’une maladie infectieuse seraient amenés et écartés du reste de la population.

En 1862, l’aile Watkins est la première nouvelle aile construite à l’hôpital, et c’est précisément pour ceux qui souffrent de maladies contagieuses. Ce serait un grand quartier, donc vous n’êtes pas dans les chambres individuelles. Et bien sûr, vous devez payer, de sorte que vous avez immédiatement découvert un grand nombre de personnes qui ont éventuellement besoin de soins hospitaliers. Donc, les hôpitaux commencent, mais ils n’étaient pas avancés.

Le Conseil de la santé a été créé dès 1832, mais je soupçonne qu’il était plus administratif, pour déterminer ce qu’il fallait faire avec les immigrants qui arrivaient déjà malades. Cela ne semble pas avoir fait trop de bien, sauf pour que les gens soient alertes qu’il fallait faire des choses et encourager les actes de bienfaisance des gens pour donner de l’argent aux différents groupes qui essayaient d’aider.

Je pense que la grande différence que vous verriez serait la saleté et probablement l’odeur qui accompagnait la saleté. Nous étions surpris ici il y a quelques années quand un film a été tourné dans Market Square, pour représenter les années 1900.

Et la première chose qu’ils ont faits a été de couvrir toute la zone de terre, de la poussière et de la terre. Je ne pense pas que les gens le réalisent, mais il faut se rappeler qu’il n’y avait pas de trottoir sur les routes, ce serait des routes boueuses. Les animaux auraient courus partout, il y aurait leurs excréments, leur nourriture, quand ils mourraient, ils seraient laissés jusqu’à ce que ce qui devait arriver se produise, et le chauffage était au charbon, donc il y avait de gros tas de charbon autour de la ville. La poussière de charbon soufflerait, et la fumée que les feux de charbon produirait tout aussi. Je pense donc que ce serait sale, je pense que ce serait le plus grand choc que vous auriez. Fait intéressant, les bâtiments de Kingston n’ont pas beaucoup changés, et je soupçonne que vous devriez, dans beaucoup de cas, reconnaître exactement où vous étiez lorsque vous seriez sorti de votre machine temporelle. Mais aussitôt que vous auriez commencé à essayer de marcher dans cette rue boueuse, accidentée et désordonnée, vous sauriez que vous aviez parcouru 150 ans.