Barons en bois, conducteurs de rivière et « shantymen »

Des grumes de sciage flottantes dans les écluses Fenelon (la photographie originale c.1920 combinée avec une photographie moderne : 2017)

Les industries forestières sont les seules grandes entreprises du Kawarthas au XIXe siècle. Les forêts vierges contiennent des arbres épars assez précieux pour supporter le coût du transport transatlantique à l’ère de l’énergie éolienne et musculaire: principalement des bois de construction, des mâts et d’autres matériaux pour la construction navale.

Bureau de Red Mill de R. C. Smith (la photographie originale : c. 1894 combinée avec une photographie moderne : 2017)

Le grand coincement de Fenelon (l’esquisse : On pousse le grand coincement de buche de Capt. Thompson – pris d’une photographie de 1886 combinée avec une photographie moderne : 2017)

Chaque automne, des bidonvilles montent leur campement, abattent les géants avec des haches, les déraillent et les transportent à l’aide des chevaux et des bœufs jusqu’au ruisseau le plus proche, puis les font flotter en aval à l’aide de la crue printanière. Une fois parvenus à de plus grands lacs, ils sont assemblés en radeaux (ou plus tard chargés sur des voies ferrées), qui doivent être démontés pour chaque rapide. Une fois arrivés à Québec, les bois sont chargés sur des navires pour se rendre en Grande-Bretagne. Avec la colonisation des Prairies, un marché américain apparait pour le bois de sciage, qui est initialement un moyen d’utiliser des grumes qui ne sont pas assez bonnes pour le commerce britannique, mais

Enracinements aux subdivisions (la photographie originale : c.1895 combinée avec une photographie moderne 2017)

par la fin du siècle, il devient la branche dominante. Pour les barons du bois, les industries forestières sont équivalentes au jeu. Les fluctuations des prix sont souvent plus importantes que la marge bénéficiaire et peu d’entre elles sont assez riches pour supporter la perte d’un radeau. La plupart des entreprises, y comprend les trois plus importantes exploitations du bassin versant de la Trent, tombent en panne. Mais une fortune pourrait être faite par des affaires astucieuses et chanceuses. Mossom Boyd, qui arrive à Bobcaygeon en tant qu’adolescent orphelin, est le baron du bois de la région.