W.A. Goodwin : Les premières années
Old Homestead, inspiré par une photo ferrotype d’un chalet à toit de chaume à Elton, Lincolnshire en Angleterre. Huile sur panneau, env. 1860.
William Alfred Goodwin est né le 11 juin 1840, l’un des cinq enfants de Richard A. Goodwin et Elizabeth Wright.
La famille vivait à Spalding, une banlieue de Lincolnshire en Angleterre, dont les origines remontent à la période romaine. L’économie de Spalding au milieu du 19e siècle était plutôt basée sur l’agriculture. La rivière Welland permettait à la région d’importer et d’exporter des ressources naturelles et produits agricoles. Les moulins et usines qui traitaient ces produits exigeaient de la main d’oeuvre qualifiée pour maintenir les machines, ce qui était de bonne augure pour Richard et ses deux frères, qui ont tous travaillé comme mécaniciens et machinistes spécialisés. Pour un enfant curieux comme W.A. Goodwin, l’atelier d’un machiniste était un endroit fascinant quoique dangereux où jouer, comme expliqué ici par M. Goodwin lui-même:
« Quand Maman a demandé à mon frère et moi de quitter la balançoire dans l’atelier où travaillait mon père au tour à vapeur, il était occupé. Donc pendant qu’on attendait sa réponse, j’ai commencé à jouer avec les roues du tour. Quand le rouage a saisi mon doigt, mon père m’a emmené chez nous et a appelé le docteur. Quand le docteur a vu mon doigt, il a dit qu’il devait amputer la jointure pour sauver le doigt. Mon père a refusé – il a arrêté le saignement et a passé toute la nuit à coudre des sutures dans mon doigt. »
– W.A. Goodwin, dans le Journal de Cherry Tree Lodge, juillet 1932
Richard A. Goodwin. Huile sur panneau, env. 1877. Nouveau cadre le 23 déc. 1917.
Elizabeth Wright Goodwin, basé sur une photo. Huile sur panneau. Aucune date.
Éventuellement, Richard a installé son propre atelier dans l’est de Spalding, en face des moulins à vent de son beau-père. Richard Goodwin travaillerait ensuite dans la meunerie, mais il a perdu son emploi après avoir voté en faveur de l’importation de céréales gratuites des États-Unis. L’importation de céréales américaines allait à l’encontre des lois britanniques controversées sur le maïs (Corn Laws). À la recherche de meilleures opportunités, la famille Goodwin a immigré en Amérique du Nord, d’abord à Rochester, New York. Dans les années 1850, la famille a traversé le lac Ontario et s’est installée à Newcastle. Ils ont ensuite déménagé à Port Hope et Cobourg.
W.A. Goodwin a passé son adolescence dans les environs de Cobourg, région qui a alimenté sa curiosité au sujet du plein air.
« Nous les garçons récoltions des faines à chaque automne. Un jour, je me suis attiré des ennuis parce que j’ai utilisé une scie à main pour faire tomber les branches d’un hêtre sur une autre ferme pour y prendre les noix, au lieu de grimper l’arbre. Le lendemain, le fermier a insisté que mon père le rembourse pour l’arbre endommagé. »
– W.A. Goodwin, Des souvenirs de mon passé heureux (Some Remembrances of the Happy Past), 6 mai 1929
Lorsqu’il habitait à Cobourg, Goodwin a fait la connaissance des membres de la famille Clements, qui étaient ses voisins. Après avoir complété son apprentissage comme peintre et décorateur, il a marié Emma Clements. Les noces ont eu lieu le 28 juin 1862 à l’église anglicane St-Peter. Ils ont passé leur lune de miel à Ashburnham, un village à l’est de la rivière Otonabee près de la ville de Peterborough, et plus tard ils se sont installés dans le village avoisinant de Lindsay. Leur premier enfant, Elizabeth ou « Bessie », est née quelques années plus tard. Elle a été suivie par Frank, William Evans, George, May et Amy Matilda ou « Tillie ».
Photographie, famille Goodwin, 1882. Dernière rangée, de gauche à droite: Frank Goodwin, William Evans Goodwin, Bessie Goodwin, George Goodwin. Rangée du milieu: Emma Clements Goodwin, W.A. Goodwin. Première rangée: May Goodwin, Amy Matilda « Tillie » Goodwin.
En 1882, quand la famille Goodwin a posé pour un portrait officiel, ils habitaient sur la rue Cambridge pour plus d’une décennie. Cette maison resterait dans la famille pour 90 ans.
Maison Goodwin, 31 rue Cambridge Nord, Lindsay. Photo prise le jour des noces de Tillie Goodwin, 1905.