Passagères : Minnie Denief et Kitty Cantwell

Minnie Denief.

MINNIE DENIEF
Seules deux femmes survivent au désastre du Florizel : Minnie Denief et Kitty Cantwell. Elles sont les deux premières passagères à être secourues.

Minnie était à bord du Florizel pour aller rendre visite à sa sœur à New York. Avec l’aide du préposé à l’office John Johnston, elle survécut sur le bateau malmené par les flots pendant 27 heures jusqu’à l’arrivée des sauveteurs.

Malgré l’épreuve, Minnie conserve un esprit fort. Au mois de février suivant, elle remonte sur un bateau et quitte le port de St. John’s. Cette fois, le SS Prospero l’amène saine et sauve à New York – son billet a été acheté par la Compagnie Bowring Brothers. Minnie épouse ensuite un jeune homme nommé Harry et s’installe à Brooklyn.

Kitty Cantwell et son époux Mike McDonald.

KITTY CANTWELL 
La seule autre survivante, Kitty Cantwell, n’a pas comme Minnie Denief l’envie de voyager à nouveau. Quelques années après le naufrage, elle épouse Mike McDonald. Le couple s’installe à la rue Parade à St. John’s et élève six enfants. Et, depuis son sauvetage jusqu’à sa mort en 1973 à l’âge de 78 ans, Kitty demeure sur la terre ferme, ici sur l’île de Terre-Neuve.

Fichier audio et transcription : Parler du désastre

Le sauvetage de Kitty avait été impressionnant : elle avait sauté du Florizel dans les bras du capitaine Perry du SS Gordon C, 10 mètres plus bas. « Est-ce que je suis en sécurité maintenant ? », avait-elle demandé alors que le doris tanguait, chahuté par les vagues. Le capitaine l’avait rassurée : « Vous êtes aussi en sécurité que si vous étiez dans la poche de Dieu » .