Maude, sa mort et les commémorations
Pendant l’hiver 1940, Maude passe beaucoup de temps avec son amie d’enfance Mary Alexandra Bell Eastlake afin de terminer un portrait d’elle. Son état de santé se détériore inéluctablement au point où l’artiste raconta l’épisode au biographe McDermot: «Elle était inhabituellement somnolente et fatiguée. »
Au mois de juillet, Maude est terrassée par une hémorragie cérébrale dont elle ne se remettra jamais. Elle décède le 2 septembre 1940 à l’Institut neurologique de Montréal. Elle est alors âgée de 71 ans.
Les témoignages de gratitude fusent de toutes parts :
«Alors au revoir Maude. » écrit May Houghton à Mary Alexandra Bell Eastlake dans une lettre datée d’octobre 1940 peu de temps après le décès de Maude. «On ne peut qu’essayer d’être meilleur comme des petits enfants, parce qu’elle était si bonne…»
«Le Dr Abbott était une femme aimante et aimable et tous ceux qui la connaissaient bien ne pouvaient que s’émerveiller de son intérêt enthousiaste, de son dévouement et de sa loyauté envers toute cause qu’elle épousait. » -Docteur H.B. Cushing, extrait du discours en mémoire de Maude Abbott prononcé devant les membres de la Société historique du Comté d’Argenteuil en mai 1941.
«La vie du Dr Abbott a été une inspiration pour tous ses amis» – Mary Lee, Lettre au docteur Cushing datée du 19 mai 1941.
«Elle était minutieuse et sérieuse en tant qu’enseignante, inspirant facilement confiance en ses capacités et son érudition. Elle était chaleureuse, humoristique et intéressante en tant qu’ami. » -Donald de F. Bauer, Dr Abbott – Student and teacher, McGill Medicine Journal, 1942.
Lettre de Mary Lee au docteur Cushing , 5 août 1941
Le décès de Maude par le docteur Cushing
Pour honorer sa mémoire et ses travaux scientifiques, elle reçoit de multiples hommages du monde scientifique, de ses collègues, de son alma mater, sa bienaimée McGill et de la communauté de Saint-André-Est (Saint-André-d’Argenteuil). En 1993, elle est nommée personnage historique par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada. En 1994, elle est intronisée au Temple de la renommée médicale canadienne et en 2000, Postes Canada imprime un timbre en son honneur intitulé The Heart of the Matter. En 2015, la Municipalité de Saint-André-d’Argenteuil reconnait Maude Abbott comme personnage historique et la communauté procède à l’aménagement d’un espace commémoratif au cimetière Christ Church, aux abords de la sépulture de Maude.
Maude Abbott a vécu comme elle en a fait la promesse à ses consœurs graduées alors qu’elle prononce le discours d’adieu de la promotion de 1890 à sa bien-aimée McGill :
Dans ce futur qui s’ouvre aujourd’hui, soyons toujours liés les uns aux autres… par un but commun et une action commune, faisons en sorte de ne jamais sombrer dans l’oisiveté mais vivons comme une femme qui a du travail à faire dans ce monde et qui le fait.
Portrait dans le livre Appreciations of Maude E. Abbott, 1940
Livre Appreciations of Maude E. Abbott, 1940
Extrait du livre Appreciations of Maude E. Abbott, 1940