Créer des commerces et s’enraciner

Explosion démographique

Les « années folles » ont apporté la prospérité dans la plupart des régions du Canada, et Kirkland Lake a finalement été en mesure d’attirer un nombre constant de nouveaux résidents, alors qu’elle passait de ses modestes débuts à une ville bien établie avec des mines d’or prospères. Finis les sentiers accidentés à travers les broussailles, car des routes de gravier reliaient désormais Kirkland Lake aux autres communautés du Nord.

Le camp aurifère de Kirkland Lake comptait une population de plus de 3 000 habitants en 1926. En trois ans, ce nombre a plus que doublé pour atteindre 7 000 personnes.

Government Road de Kirkland Lake, vers 1920

Certaines personnes venaient en quête d’aventure dans une région frontalière du nord. D’autres espéraient trouver des emplois mieux rémunérés que dans leur pays d’origine afin de pouvoir envoyer l’argent gagné à leur famille restée au pays. C’était particulièrement vrai pour les pays qui souffraient du déclin économique et du chômage après la Grande Guerre en Europe.

Les conditions de vie difficiles dans leur pays d’origine ont également entraîné la montée des autocraties et un manque de liberté dans des pays comme l’Italie, la Hongrie et la Pologne. C’était des raisons suffisantes pour que de nombreuses personnes, souvent des hommes jeunes, quittent leur foyer et entreprennent un voyage qui les mènerait à Kirkland Lake.

Mineurs de Sylvanite après leur quart de travail, années 30

Quelles que soient les raisons qui poussaient les personnes à venir, il semble qu’il y avait toujours du travail pour ceux qui cherchaient un emploi à Kirkland Lake.

Des cabanes précaires en papier goudronné au Mille en or

Les bâtiments en bois massif ou en brique ont remplacé les cabanes précaires en bois recouvertes de goudron, et des façades sont apparues sur les commerces le long de la rue principale de la ville, Government Road. Ce tronçon de route était le « Mile of Gold » (Mille en or), reliant six grandes mines le long de son parcours à travers la ville.

Écusson en tissu avec des bâtiments de mine représentant Kirkland Lake

C’était une décennie de croissance qui signifiait également l’expansion des services pour les résidents, y compris les écoles, les services publics et un hôpital.

De plus en plus de femmes se sont installées dans la région soit pour travailler soit pour se rapprocher de la famille élargie. Pour les femmes qui cherchaient à se marier, toutes les chances étaient de leur côté, car le nombre d’hommes dépassait largement celui des femmes.

Les mineurs qui se mariaient avaient besoin de nouvelles maisons plus grandes pour leur famille grandissante. Les zones résidentielles se sont développées autour des sites miniers, créant des emplois dans la construction de maisons et de commerces.

Cependant, les pensions de famille, les restaurants et les hôtels foisonnaient pour ceux qui n’avaient pas de maison à eux, moyennant paiement.

Cette carte de 1928 montre plusieurs rues de Kirkland Lake avec des maisons de chambres et de pension utilisées principalement par des travailleurs célibataires.

Dans le cas des travailleurs italiens originaires des mêmes villages de Vénétie et de Calabre, ils mettaient tous leurs revenus en commun pour construire une maison qu’ils partageaient. Ils le faisaient également pour économiser les fonds nécessaires pour faire venir leurs épouses et leurs enfants. C’était ce qu’on appelle la migration en chaîne, qui permettait de réunir des familles parfois séparées depuis des années.

Les personnes de même nationalité s’installaient parfois dans la même rue en ville, mais la ville ne développait pas vraiment d’enclaves culturelles uniques. Les locataires vivaient là où ils pouvaient trouver un logement. Cependant, quelle que soit la partie de la ville où ils s’installaient, ces nouveaux résidents interagissaient avec des personnes partageant leur langue et leur culture dans le cadre d’activités religieuses, de clubs sociaux et d’événements tels que des bals et des pièces de théâtre.

Vitrines de magasins du centre-ville de Kirkland Lake, vers 1930

La croissance explosive de Kirkland Lake dans les années 20 s’est poursuivie jusqu’à sa période la plus prospère, avec le plein essor des années 30. Le succès de Kirkland Lake sera une bonne chose pour le Canada à une époque où l’économie mondiale ralentissait après le krach boursier de 1929.