Roza Brown – Immigrante, entrepreneure et Laker de Kirkland
Roza Brown compte parmi ces entrepreneurs qui ont profité de l’ouverture du nord-est de l’Ontario. Elle deviendra plus tard un personnage haut en couleur de l’histoire de Kirkland Lake, mais son histoire a commencé bien plus tôt.
Roza Brown : Hongroise et pro-monarchie britannique, vers 1939
Roza Salzer, née dans les années 1870, était d’origine juive hongroise. Elle s’est installée en Angleterre pour travailler, où elle a rencontré son futur mari, le lieutenant Louis Brown. Ils se sont installés ensuite au Canada et ont vécu à Montréal, comme beaucoup d’autres immigrants fraîchement débarqués.
Train de voyageurs sur le T&NO Railway, vers 1910
À cette époque, la nouvelle de la ruée vers l’argent à Cobalt se répand. Roza et Louis montent tous deux dans le train et arrivent dans la ville de l’argent vers 1905 pour ouvrir une boulangerie.
Quelque part entre cette date et 1910, elle ne vit plus à Cobalt ni avec son mari.
Elle gagne sa vie en voyageant sur le T&NO comme cuisinière de chemin de fer, servant à bord des repas aux prospecteurs et aux fermiers immigrants. Elle quitte ensuite son emploi au T&NO et tente sa chance en ouvrant une boulangerie et un service de blanchisserie à l’arrêt de Swastika en 1910.
Même si Roza était une femme habile en affaires, elle faisait également preuve de générosité envers les autres et offrait des repas chauds aux prospecteurs malchanceux. Elle a même jalonné un claim et l’a vendu à une compagnie minière. Cet argent servira ensuite à l’achat de propriétés dans la nouvelle communauté de Kirkland Lake, située à une courte distance en chariot.
Maison et commerce de Roza sur Government Road, vers 1936
Non seulement elle s’est impliquée dans l’immobilier, mais elle a aussi été agente foncière. Même avec les revenus qu’elle tirait de ses propriétés et ses actions dans les sociétés minières qui lui ont permis d’acquérir une modeste fortune personnelle, Roza a continué à gérer sa boulangerie et son service de blanchisserie après avoir déménagé son commerce à Kirkland Lake.
Une foule locale tente de remonter le moral de Roza, mécontente, 1937
Parmi les nombreuses excentricités documentées sur Roza, citons :
- une garde-robe de robes de guingan et de bottes en caoutchouc
- une ménagerie d’animaux de compagnie élevés en liberté
- un harcèlement régulier du conseil municipal
- un amour éternel pour la monarchie britannique
- des divagations chargées de blasphèmes qui choquaient autant qu’elles divertissaient les personnes à portée de voix
Elle était probablement différente de tous les autres délocalisés qui ont fait de Kirkland Lake leur foyer, mais elle a tenu une place importante dans le cœur des Lakers de Kirkland.
Lorsqu’elle est décédée en 1947, la population s’est alignée dans les rues pour lui rendre un dernier hommage alors que le corbillard la conduisait à travers Kirkland Lake jusqu’à sa dernière demeure au cimetière juif de Krugerdorf.