Des temps qui changent, des traditions qui se maintiennent

Après des décennies de déclin quasi régulier, le prix de l’or a chuté au point qu’il est devenu plus coûteux d’extraire le minerai que de garder les mines ouvertes à Kirkland Lake. Les mines ont fermé les unes après les autres le long du Mille en or, jusqu’à ce que seule la mine Macassa reste ouverte en 1969.

Première page d’un journal local sur la mine Adams, 1962

Une mine de minerai de fer à ciel ouvert a été ouverte à l’extérieur de la ville en des années 60, mais la population de mineurs était passée de milliers à seulement quelques centaines de travailleurs. La fermeture des mines d’or, les principaux employeurs de la ville, a eu un effet domino sur le reste de la communauté.

L’émigration et les X-KLers

La diminution des emplois dans les mines a entraîné une lente migration des travailleurs et de leurs familles de Kirkland Lake vers d’autres communautés minières ou vers des industries situées à l’extérieur du nord de l’Ontario. Ceux qui travaillent dans d’autres industries locales, comme la foresterie et l’agriculture, ont pu surmonter l’incertitude économique.

Scènes du camp de bûcherons de Wilson, 1954

La diminution de la clientèle a rendu plus difficile la survie des commerces, et certains propriétaires ont pris la décision difficile de fermer leurs portes et de s’installer ailleurs avec leur famille. Une communauté plus petite signifie également une perte de services professionnels.

L’hôpital local en était un exemple. Les médecins et les infirmières ont continué à fournir un haut niveau de soins, mais certains services médicaux se sont avérés insuffisants après le départ des spécialistes vers les grandes villes du nord.

Hôpital du district de Kirkland dans les années 50

Avec moins d’emplois disponibles, de nombreux diplômés récents ont eu moins de raisons de revenir dans leur ville natale. Leurs carrières les ont menés à l’extérieur de la région, et un avenir plus brillant loin de Kirkland Lake. Dans certains cas, leurs parents (s’ils ne sont pas retraités) ont également quitté la ville pour trouver du travail dans d’autres communautés.

Kirkland Lake n’était plus la communauté prospère des décennies précédentes, qui accueillait les nouveaux arrivants; elle exportait désormais les siens. Néanmoins, même lorsqu’elles ne pouvaient pas revenir à Kirkland Lake, ces personnes gardaient de bons souvenirs de la communauté. Un « X-KLer » restera toujours un Laker de Kirkland dans le cœur.

Cultures à l’échelle de la communauté

Pour ceux qui sont restés à Kirkland Lake, les traditions culturelles se sont poursuivies, mais à une échelle beaucoup plus réduite au cours des décennies suivantes. Les organisations de services et les clubs comptant moins de membres, comme le B’nai B’rith et le Club italo-canadien, ont définitivement fermé leurs portes.

Fabrication de pérogies pour le festival multiculturel de Kirkland Lake en 1979

Le Polish Hall s’est adapté au fil des ans, passant d’une organisation sociale pour la population polonaise à un service à l’ensemble de la communauté en tant qu’hôte d’événements et d’activités. Une importante population francophone dans la communauté a maintenu le Club Richelieu local actif.

Même dans une ville qui perdait ses mines et d’autres commerces, les personnes qui restaient se sont réunies pour trouver des moyens de célébrer leur patrimoine et leur lien avec la communauté dans son ensemble.

Les festivals multiculturels de Kirkland Lake des années 70 étaient un moyen populaire de le faire. On y présentait de la musique en direct, de la danse, des costumes nationaux et de l’artisanat populaire. Et quel meilleur moyen d’entrer en contact avec les gens que de leur faire goûter des plats traditionnels?

Les nationalités représentées étaient principalement d’Europe de l’Est, mais aussi libanaises, italiennes, irlandaises, chinoises et canadiennes-françaises. La culture métisse était présente au festival de 1979, mais la représentation autochtone locale était absente.

Démonstration de travaux d’aiguille décoratifs ukrainiens par Anne Kostecki au festival multiculturel de Kirkland Lake de 1979

Pamphlet du festival multiculturel de 1976

Les Anglais, les Écossais et les Gallois représentaient sans kiosque plusieurs groupes de la communauté. Cela s’explique probablement par le fait que les colons britanniques avaient une influence si forte depuis la fondation de Kirkland Lake – et dans la majeure partie du Canada – qu’ils ne cadraient pas avec l’objectif du festival, qui est de « promouvoir la préservation, le développement et l’avancement du patrimoine culturel des différents groupes ethniques de Kirkland Lake ».

Même si les cours culturels extrascolaires de la population disparaissaient, cela n’empêchait pas l’ancienne génération de transmettre les traditions à ses enfants et de partager sa culture avec les autres membres de la communauté.