Avènement des syndicats

Annonce imprimée de R.M. Wanzer & Company mettant en vedette la machine à coudre du fabricant.

Le travail dans ces milieux industrialisés incite les artisans à s’unir. Il existe dans tous les domaines un ensemble de traditions respectées par les maîtres comme par les apprentis. Dès les années 1830, les compagnons mettent déjà sur pied des sociétés destinées à poursuivre ces traditions et à offrir un système d’entraide en cas de maladie et de chômage. Ces regroupements prennent tout leur sens devant la nécessité de plus en plus évidente de tenir tête aux patrons.

C’est dans ce climat que les charpentiers d’Hamilton déposent leurs outils en 1831 pour dénoncer la violation continue des traditions artisanales. Les tailleurs de pierre locaux forment quant à eux leur premier syndicat en 1845; les imprimeurs leur emboîtent le pas l’année suivante. La Journeyman Tailors’ Protective Society est fondée en 1854 afin de lutter contre le « monstre maléfique » : la machine à coudre à vapeur. De nombreux autres syndicats voient également le jour au cours des vingt années suivantes.