Des finances toujours précaires
La question des finances est de plus en plus angoissante. La ville réduit de moitié son octrois en faveur de l’Institut. Il devient urgent de réduire le personnel.
– Chronique des Sœurs Grises, 30 mars 1934
Dès sa fondation, le financement de l’Institut du Radium est un enjeu. À la suite de son déménagement à Maisonneuve, la transformation de l’Institut en hôpital spécialisé dans le traitement du cancer devait lui assurer un revenu plus stable. Pourtant, en 1931, on prévoit un déficit de 63,000$ pour l’année à venir. Ce manque à gagner s’explique surtout par la difficulté de l’Institut du Radium à faire rembourser le traitement des patient.es indigent.es par la Ville de Montréal.
«Une loterie qui servira à combattre le cancer», 1933
Une enquête lancée par le docteur Alphonse Lessard, directeur de l’Assistance publique, met au jour deux raisons qui expliquent cette situation. Premièrement, la Ville de Montréal reproche à l’Institut de ne pas s’en tenir à sa mission de traitement du cancer, mais plutôt de jouer le rôle d’une clinique publique où les patient·e·s reçoivent des traitements au radium pour toutes sortes de problèmes de santé comme la tuberculose, et même pour le contrôle du poids. Deuxièmement, l’enquête révèle que les chirurgiens montréalais détestent Gendreau et qu’ils travaillent activement à lui nuire auprès des autorités municipales. Cette hostilité découle de la promotion agressive que fait Gendreau de la radiothérapie aux dépens de la chirurgie pour guérir le cancer.
Portrait de Léon Lortie, 1947
Écoutez le clip audio avec la transcription : Lettre de Léon Lortie à la ville de Montréal
En 1934, une entente d’une durée de 10 ans avec la Ville de Montréal et le Gouvernement provincial est conclue. Ces derniers acceptent de donner respectivement 20 000$ et 50 000$ par année à l’Institut. Malgré tout, la situation financière demeure instable. Par exemple, en septembre 1935, une sœur écrit « Pas encore d’argent pour payer nos comptes de septembre ».
Portrait d’Albert Jutras dans la vingtaine, années 1920
En plus de baisser les salaires, les difficultés financières font en sorte que du personnel qualifié quitte l’Institut pour des emplois mieux payés. En janvier 1938, le docteur Albert Jutras démissionne de l’Institut du Radium pour travailler à l’Hôtel-Dieu. On apprend que « le salaire plus élevé, et le titre de chef des Rayons X sont les causes de son départ. » S’ajoutent à ces problèmes de finances, un environnement de travail dangereux.