[Extrait audio] Lettre de RN Watts, Montréal, 26 Avril 1849

Montréal, 26 avril 1849

Ma chère Charlotte,

Comme la Chambre a été prorogée de façon plutôt sommaire hier soir par le peuple souverain, ou plutôt par les loyaux conservateurs de Montréal, vous me verrez, selon toute probabilité, beaucoup plus tôt que nous l’espérions l’un et l’autre lorsque je vous ai écrit la dernière fois. Les journaux contiendront de nombreuses versions de l’affaire, mais comme j’étais présent et que je n’ai pas été inattentif aux événements qui se sont déroulés, la description suivante peut être intéressante.

Vers 17 heures, le gouverneur est descendu au Conseil législatif et a approuvé plusieurs projets de loi, parmi lesquels le « Rebellion Losses Bill » est devenu une loi. Lorsque le greffier l’a proclamé, conformément à la coutume, plusieurs spectateurs ont immédiatement quitté la tribune des étrangers, en tapant du pied.

Anticipant une action inhabituelle à l’extérieur, quelques membres, dont je fais partie, sont allés voir le gouverneur quitter les bâtiments, ce qui lui a valu, ainsi qu’à son personnel, d’être aidés et bien arrosés d’œufs et de pommes, dont il y avait une bonne quantité à portée de main, le marché étant tout proche. Ce fut l’affaire d’une minute, car il était dans sa voiture et hors d’atteinte en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire.

Nous avons réintégré l’Assemblée et nous étions en train de discuter du projet de loi sur « l’Indicature » du Bas-Canada entre 8 et 9 heures du soir lorsque quelques personnes sont arrivées, tout essoufflées, pour dire qu’une réunion loyale, qui se tenait alors sur le Champ de Mars, se préparait à attaquer l’Assemblée. Immédiatement, tous les actes qui étaient devenus des lois, ainsi que ceux qui avaient été adoptés par les deux chambres mais n’avaient pas été sanctionnés, ont été transportés en lieu sûr. Une minute plus tard, la Chambre était encerclée, les portes verrouillées et les pierres volaient comme de la grêle. Vous savez combien de fenêtres il y a à l’Assemblée. Dès la première salve, les auditeurs et les députés se sont mis à l’abri dans les endroits qui semblaient offrir la meilleure protection et, en moins de cinq minutes, je ne pense pas qu’il y ait eu une seule vitre – les députés se sont réfugiés dans le passage situé derrière le fauteuil du président de la Chambre.

Wilson et moi-même étions les derniers à avoir trouvé un bon abri derrière le fauteuil du président de la Chambre. Nous avons rejoint les autres membres du Parlement provincial lorsque, soudain, les flammes se sont engouffrées dans le passage où nous nous étions retirés. Nous nous sommes tous précipités dans la Chambre, avons couru dans les escaliers et, constatant que la foule avait laissé la porte ouverte, nous nous sommes échappés dans la rue (la foule s’étant rendue à l’extrémité où le bâtiment était en feu) et nous nous sommes retirés sains et saufs. Les flammes s’engouffraient alors dans le corps de la Chambre et jouaient autour du fauteuil du président – quelques minutes se sont écoulées avant que je puisse trouver mon bureau – mais finalement je l’ai trouvé et j’ai empoché mes papiers et je suis allé dans la rue, mais son aspect a de nouveau changé – la rue était pleine de volontaires – un gentleman a crié « Voici le rebelle Watts », ce qui était le signal d’une attaque et de l’application de quelques coups de pied, mais un homme en a appelé plusieurs par leur nom autour de lui, qui se sont interposés et m’ont conduit à mon hôtel.

J’écrirai davantage demain.

Votre mari dévoué

RN Watts