Le Traité du fleuve Columbia
Vue du mont Begbie et de Revelstoke depuis le belvédère du mont Revelstoke, v. 1945. RMA photo 7990. Photographe : Earle Dickey.
Autrefois, le fleuve Columbia grouillait de vie aquatique qui nourrissait les autres espèces terrestres. Les forêts de cèdres anciennes fleurissaient le long de ses rives.
Les peuples autochtones et plus tard, les colons ont trouvé des ressources abondantes et un mode de vie difficile, mais satisfaisant, étroitement lié au fleuve.
Tout ceci a changé avec la signature du Traité du fleuve Columbia.
Carte du bassin du fleuve Columbia. Gouvernement de la Colombie-Britannique.
Le fleuve Columbia s’étend sur près de 2000 km et prend sa source à Canal Flats, au pied des montagnes Rocheuses. Il coule vers le nord, contourne les montagnes Selkirk, puis se dirige vers le sud, s’élargissant dans les lacs Upper et Lower Arrow avant de traverser la frontière américaine. Il serpente ensuite jusquʼà ce quʼil atteigne lʼocéan Pacifique à Astoria, en Oregon. Les 744 premiers kilomètres du fleuve se trouvent au Canada.
Extrait du film « Action on the Columbia » (sous-titres disponibles en français et en anglais ). Visionnez cette vidéo avec une transcription française.
Le Premier ministre canadien John Diefenbaker et le président Dwight Eisenhower ont signé le Traité du fleuve Columbia à Washington, D.C., le 17 janvier 1961. Il a été créé pour contrôler les inondations, augmenter lʼirrigation et fournir de lʼeau pour la production d’électricité. Le traité a été négocié aux plus hauts niveaux des deux gouvernements et est devenu un sujet controversé au Canada avant dʼêtre ratifié en 1964.
Le traité exigeait la création de trois barrages au Canada :
Le barrage Duncan sur le lac Duncan, au nord de Nelson;
Le barrage Hugh Keenleyside à Castlegar;
Le barrage Mica, à 150 km au nord de Revelstoke.
Le gouvernement nʼa pas consulté les milliers de personnes qui vivaient le long du fleuve Columbia.
Le gouvernement nʼa consulté aucune nation ou collectivité autochtones.
Le gouvernement a témoigné peu de considération envers les personnes délogées et déplacées et ne leur a offert aucune compensation.
Le gouvernement a ignoré les écosystèmes affectés.
Deux mille personnes ont été déplacées par le réservoir du barrage de Hugh Keenleyside.
Un arpenteur qui a grimpé le Mount Cartier en 1925 a pris cette photo de la communauté qui tirait son nom de la montagne adjacente. C’était une communauté agricole prospère composée principalement de colons ukrainiens. Aujourd’hui, une photo prise au milieu de lʼété depuis le même endroit montrerait un vaste lac où les fermes et les maisons dominaient autrefois la vallée. RMA Photo 4588.