Le sanatorium Laurentien vers 1910

Le sanatorium Laurentien

À la fin du XIXe siècle, la tuberculose est un fléau et il n’existe pas de remède outre le repos et l’air pur et frais. Sainte-Agathe-des-Monts, reconnue pour la qualité de son air, est identifiée pour le traitement de la tuberculose. On y construit de nombreux sanatorium pour accueillir une population malade de la région de Montréal. L’accès est facilité par le chemin de fer qui est à quelques kilomètres du noyau villageois et du lac des Sables.

Un projet d’envergure voit cependant le jour en 1908. Douglas Lorne McGibbon est atteint de tuberculose et rencontre le docteur Roddick Byers durant son hospitalisation à Saranac Lake, New York. Constatant l’absence de maisons de soins adaptées au Canada, les deux hommes s’associent à d’autres investisseurs pour la fondation du Sanatorium Laurentien de Sainte-Agathe.  Ce bâtiment de style élisabéthain (néo-Tudor) se démarque par la qualité et la rareté de son architecture. Il est unique parmi le corpus des bâtiments hospitaliers du Québec et le dernier témoin existant de l’histoire des sanatoriums de Sainte-Agathe.

Le premier pavillon est inauguré en 1911 sur des terrains boisés légèrement éloignés de la ville pour isoler les patients contagieux. Il comprend 45 lits et un étage pour le personnel. De 1915 à 1924, le gouvernement fédéral réquisitionne les lieux et en fait un hôpital pour soigner les militaires tuberculeux ou souffrant de problèmes respiratoires après avoir été exposés au gaz moutarde durant la guerre. Le sanatorium est remis au gouvernement provincial en 1924.